PRACTICO, LUEGO OPINO – “El legado y las frases de Joe Paterno”

(Getty Images) Joe Paterno.

Una de las grandes satisfacciones que recibí el año pasado fue la oportunidad de narrar para Viva Sports un partido de los Nittany Lions. Siempre admiré la carrera de su coach, la forma de entregarse a su institución y la pasión hacia un deporte y un equipo que jamás abandonó, a pesar de las múltiples ofertas en la NFL. Aún no tengo palabras para expresar la consternación sobre el reciente caso. Me solidarizo con los jóvenes y sus familiares que resultaron brutalmente abusados por un enfermo que aprovechó su condición ante los deseos de aquellos chavos de integrar uno de los programas más importantes de la nación en el Futbol Americano. Así que sólo pondré las frases que inmortalizó Joe Paterno durante sus más de 4 décadas dirigiendo a un equipo.

-“Actúa como realmente te gustaría entrar a la zona de anotación”-. Paterno predicó con el ejemplo, hubo jugadores quienes siempre vieron en él a un verdadero padre, a una figura de la que carecían en casa. Inició su carrera como entrenador en jefe desde 1966, y en 1986 la revista Sports Illustrated lo nombró como el Hombre más importante del deporte. Según las investigaciones del FBI, el gran pecado de Paterno fue nunca denunciar los abusos sexuales de su asistente, Jerry Sandusky.

-“La publicidad es como el veneno. No hace daño, al menos que te lo tragues”-. Joseph Vincent Paterno siempre estuvo en el centro de atención. Quizá por su excelencia ganadora, sus récords, su disciplina o su entrega. La publicación Sporting News lo nombró entre los 50 mejores coaches en la historia del deporte universal, cual fuera la especialidad.

-“El éxito sin honor es un platillo fuera de época. Podrá satisfacer tu hambre, pero nunca te sabrá bien”-. Hace un año era uno de los 3 entrenadores actuales que estaba en el Salón de la Fama. Fue campeón con Penn State en 1982 y 1986, de hecho el Fiesta Bowl de 1987 cuando derrotaron en la final a los Huracanes de Miami, ha sido el partido de la NCAA más visto en la historia. Lo más importante y algo que llenaba de orgullo al descendiente de italianos, era que el 89 por ciento de sus jugadores salían de la universidad ya graduados, el porcentaje más alto para cualquier programa en Estados Unidos.

-“La voluntad para ganar es importante, pero la voluntad de prepararse para ganar es vital”-. Paterno tenía varios modos y tradiciones. Sus dirigidos siempre hablaron de la ética de su trabajo en los entrenamientos. Siempre puso mayor énfasis en los apoyadores a la defensiva, tanto que esa línea se ganó el apodo de la ‘Linebacker U’ de donde salieron figuras como Lavar Arrington, Greg Buttle, Jack Ham, Dennis Onkotz y Sean Lee entre otros. Gracias a ello siempre tuvo ofertas de equipos de la NFL, incluso firmó contrato con los Acereros de Pittsburgh en 1969, pero un mes después se arrepintió y pidió cancelarlo. Fue así como contrataron a Chuck Noll quien les dio 4 anillos de Súper Tazón.

-“Tú nunca eres tan bueno como cuando ganas; tampoco eres tan malo como cuando pierdes”-. Ya es una frase muy utilizada por los entrenadores de todo el mundo, pero fue él quien la dijo y la escribió por primera vez. Hasta diciembre del año pasado, ‘JoePa’ era casi un Dios, tenía su estatua, era el más ganador de la historia, el que mejor récord en Tazones registraba… y como legado contaba con el denominado “Paternoville” que inició en 2005, una tradición de los aficionados de acampar fuera del estadio un día antes del juego y en donde los jugadores llegaban a convivir durante diferentes horarios con ellos según las posiciones. La otra tradición era la de los camiones azules, siempre el equipo llegaba al estadio en 4 autobuses. En el primero los 2 equipos ofensivos, en el segundo los 2 equipos defensivos y en el tercero y cuarto los equipos especiales, directivos y autoridades.

Siempre llegaba en el primer camión sentado hasta adelante del lado derecho, así fue durante décadas. A partir de agosto, por primera vez desde 1966 no llegará él, tampoco las figuras quienes seguramente abandonarán la universidad hacia otros campus, y del equipo ya qué decir, suspendidos de Tazones por 4 años, con una multa de 60 millones de dólares y con un récord fantasma de 1998 a 2011. Ya fallecido, lo único que le deseo a Joe Paterno es que ‘Descanse en Paz’.

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